Николай Михайлович Карамзин (1766—1826) — крупный русский литератор, историк. Сын симбирского дворянина, получивший образование в частных пансионах, Карамзин вошёл в историю как новатор и реформатор русского языка. Он освободил родную речь от устаревшего высокопарного слога и ввёл в употребление новые слова, заимствованные из иностранных языков, такие как «впечатление», «влияние», «эпоха», «сцена», «гармония», «катастрофа», «будущность» и мн. др. Карамзин первым отдал приоритет чувствам, а не холодному рассудку, поучениям и морали, как велели традиции господствовавшего в словесности классицизма. Открыв эпоху русского сентиментализма, он подарил читателю возможность сопереживания, сблизив его таким образом с описываемыми героями. Такова его знаменитая повесть «Бедная Лиза»: чувственная история любви крестьянской девушки и дворянина. Сюжет Карамзин взял из европейских любовных романов, но придал ему достоверности, описав реально существующее место в Москве и дав неожиданную для литературы того времени (повесть вышла в 1792 году) трагическую развязку. Иллюзия документальности была так велика, что читатели назвали пруд у Симонова монастыря «Лизин пруд», приняв выдуманную историю за реальную. Конечно, прежде всего Карамзин известен как автор многотомного труда «История государства Российского». Её составлением он занимался 22 года, до конца своей жизни, поставив себе целью «выбрать, одушевить, раскрасить», сделав из отечественной истории «нечто привлекательное, сильное, достойное внимания не только русских, но и иностранцев»; и действительно, первый тираж 8-ми томов «Истории» разошёлся за месяц. Интерес же к истории возник у Карамзина в процессе создания повести «Марфа-посадница, или Покорение Новагорода» — сказа о противостоянии московского князя и самобытной республики, кровопролитная драма смиряемого самодержавием вольного города и роли женщины в этой политической борьбе. Эта женщина — Марфа Борецкая, богатая боярыня и один из лидеров оппозиции. Официально она не была «посадницей» (правителем города), этим прозвищем москвичи насмехались над самоуправлением Новгорода. Повесть была опубликована в 1803 году.