Сама идея утопии принадлежит еще Платону, который и создал в своем «Государстве» первую в истории европейской мысли модель идеального общества. Однако жанр литературной утопии – то есть произведения, описывающего общество, безупречно счастливое с точки зрения автора, – относительно молод: его отцом-создателем официально считается выдающийся британский гуманист XVI века Томас Мор. Он же и подарил своему «чудесному острову» (а заодно и всему жанру) название «Утопия» – то ли от греческого «благое место», то ли от греческого же «место, которого нет».
Как же представляли себе идеальное общество великие мечтатели далекого прошлого?
Томас Мор допускал в своем идеальном обществе существование рабов.
Томмазо Кампанелла представил на суд шокированных современников эксцентричные идеи государственного воспитания детей.
Фрэнсис Бэкон воспел общество, поставившее себе на службу достижения науки – от «вечного двигателя» до телефона.
А Сирано де Бержерак создал парадоксальный и смешной мир, населенный фантастическими существами…
Общества, о которых предстоит прочитать в этом сборнике, вряд ли покажутся современному читателю «утопическими» в привычном смысле слова – но тем интереснее будет узнать, как представляли счастье человечества много веков назад.