О чем шутили древние римляне? Что вызывало у них «ироничную улыбку» или заставляло «покатываться со смеху»? Какую роль играли шутки при императорском дворе, на гладиаторских аренах и даже в суде? На эти и многие другие вопросы читатель найдет ответы в настоящем издании. Мэри Бирд, известный британский специалист по Древнему Риму, исследует одну из самых интригующих и сложных проблем — культуру смеха. Опираясь на широкий круг источников — от бессмертных «Буколик» Вергилия и провокационного романа Апулея «Золотой осел» до старейшего сборника анекдотов «Филогелос» и остроумного
трактата Макробия «Сатурналии», — автор знакомит читателя с древнеримским юмором, пытаясь ответить на главный вопрос: сможем ли мы когда-нибудь действительно понять шутки римлян?
Издание адресовано историкам, филологам-классикам и широкому кругу читателей, интересующихся культурой Античности.