Прототип одного из персонажей «Тихого Дона» — руководитель описанного в романе Вешенского восстания — вспоминал, как казаки, прочитав книгу, спрашивали: «Кем он у вас служил в штабе, энтот Шолохов, что так досконально все мыслью превзошел и изобразил?» Даже участники тех событий не догадывались: автор «казачьей „Войны и мира“» во время Первой мировой и Гражданской войны был еще подростком. Молодой писатель, окончивший всего четыре класса гимназии (впрочем, занимавшийся самообразованием), начал работу над «Тихим Доном» в двадцать три года. Он завершил этот труд через два десятилетия — знаменитым общественным деятелем и лауреатом многих премий, к которым в 1965 году прибавилась Нобелевская. Получая высшую литературную награду, Шолохов сказал: «Роман... наиболее предрасполагает к глубокому познанию окружающей нас огромной жизни, а не к попыткам представить свое маленькое „я“ центром мироздания». Исследование этой «огромной жизни», в которой исторические события неотделимы от судеб простых людей, и являет собой «Тихий Дон».