«Четыре великих мастера эпохи Юань»: Ни Цзань, Ван Мэн, Хуан Гунван и У Чжэнь — лучшие из почти тысячи живописцев и каллиграфов своего времени. Их стиль стал примером для подражания будущих поколений, а работы — образцом совершенства и вкуса. В картинах этих художников содержится протест против вычурной внешней привлекательности салонной сунской живописи. У Чжэнь прославился изображением бамбука, наделил его человеческими чувствами жалости, одиночества и заброшенности. Ван Мэн создавал далекие от реальности, фантастические пейзажи, пронизанные тревогой и тоской. Хуан Гунван и Ни Цзань были мастерами монохромного пейзажа. В живописи все они выражали личные, скрытые от всех, движения души и переживания за будущее Поднебесной.