Серия «Мастера книжной иллюстрации» призвана познакомить читателей с творчеством наиболее известных мировых художников-иллюстраторов. Очередной выпуск посвящен Александру Алексеевичу Агину (1817-1875) — русскому рисовальщику и живописцу, окончившему Императорскую академию художеств под руководством К. П. Брюллова и позднее получившему звание учителя рисования в гимназиях. В 1846 году Агин и его друг гравер-ксилограф Е. Е. Бернардский (1819-1889) обратились к Н. В. Гоголю с предложением издать «Мертвые души» с иллюстрациями. Получив отказ, они тем не менее не оставили свою идею и решили выпустить альбом. По задумке Агина и Бернардского, рисунки предполагалось вкладывать между соответствующими страницами печатного текста «Мертвых душ». Но из-за материальных затруднений и цензурного гнета в 1846-1847 годах появилось лишь 72 листа, хотя уже тогда альбом имел немалый успех. Все 104 иллюстрации, гравированные на дереве Бернардским, увидели свет только в 1892 году. До сегодняшнего дня они считаются лучшей серией иллюстраций к известной поэме.