Земля исчерпала все ресурсы и человечество перебралось на новые планеты. Условия жизни в других мирах значительно отличались от земных и людям пришлось выбирать — изменить природу планет или измениться самим. Так появились новые человеческие расы: киборги мароманны, генетически модифицированные дактианцы и вильдеры, которые с упорством обреченных пытались модернизировать не себя, а доставшиеся им планеты. Потребность в ресурсах заставляла двигаться все дальше и дальше вглубь галактики и воевать за новые территории, но однажды человеческий мир встал перед выбором: объединиться или погибнуть. Первым тревожным сигналом стала безобидная находка, которую сделал контрабандист Шершень в секторе, близком к Пеклу, то есть к центру Галактики. Он нашел брошенный корабль-разведчик «Стальная бабочка». Знали бы Шершень и его спутница Маритта, чем это обернется, ни за что не подцепили бы находку на буксир. И расхлебывать заваренную кашу пришлось уже не только им, но и мароманну Максу Хауэру, дактианцу Сайрусу Рему и еще нескольким колоритным персонажам, прежде и не помышлявшим, что будут упомянуты в тексте Новейшей истории человечества.