Тридентский собор, явившийся определяющим событием духовной жизни Европы XVI в., углубил идеологическое противостояние, способствовав консолидации не только католического, но и протестантского лагеря. Во второй половине столетия именно церковная историография стала одним из наиболее массовых жанров исторической литературы. Крупнейшим произведением этого периода является подготовленная группой историков-лютеран под руководством М. Флация «Церковная история», вскоре получившая другое название — «Магдебургские центурии». Данное сочинение стало уникальным в историографии XVI в. коллективным изысканием, первой документально ориентированной и научно разработанной реконструкцией многовековой христианской истории. Появление столь авторитетного труда ученых-протестантов побудило лучшие умы католического лагеря, в первую очередь кардинала Цезаря Барония, противопоставить не менее фундированное сочинение — «Церковные анналы». В итоге церковная историография XVI в. не только откликалась на идеологические вызовы времени, но и интенсивно развивалась в русле активной межконфессиональной полемики. Книга ориентирована на историков, филологов, религиоведов и культурологов, а также всех интересующихся историей и историографией Западной Европы XVI в.