Знаменитая повесть «В дурном обществе» написана Короленко в 6-летней якутской ссылке (он отказался от присяги царю). Не только отец, но, как писал сам автор, «многие черты взяты с натуры»; есть прообраз и у старого замка — это дворец князей Любомирских в Ровно. Повесть была опубликована в 1886-м в книге «Очерки и рассказы», но в том же году в детском журнале «Родник» появился её сокращённый вариант под заголовком «Дети подземелья»: в таком урезанном виде она переиздавалась множество раз. Короленко не одобрял адаптации: «Есть у меня некоторое предубеждение против специальных изданий для юношества: ведь это нужно заручаться специальными одобрениями «для школьных библиотек». «В дурном обществе», например, так и идёт в десятках тысяч экземпляров дешёвых изданий в сокращённом и обкромсанном виде. А я совершенно не понимаю, почему юношество должно сначала знакомиться с писателем в этом обкромсанном виде, а уже потом получать его в полном». В настоящем издании повесть публикуется в полном варианте, без сокращений.