Историко-биографическая книга М.Ю. Золотухина рассказывает о выдающемся политике и дипломате Отто фон Бисмарке, который реализовал многовековую мечту немецкого народа о национальном объединении, а затем управлял Германской империей, обеспечив ей «внутреннее основание» — фактическое политическое, экономическое, законодательное единство. В течение двадцати шести лет «железный канцлер» руководил внешней политикой Пруссии и Империи. Разрабатывая стратегию на международной арене, он первостепенное значение отводил союзническим отношениям с Россией. «У России и Германии нет конфликтующих интересов», — неустанно повторял Бисмарк на протяжении всей своей карьеры, а возможную, но крайне опасною и бессмысленную войну с русскими он характеризовал как «тяжкое и бесплодное бремя» для немецкого народа.
Умение Бисмарка одерживать победы на политическом поприще вызывало восхищение друзей и ярость врагов. «Железный канцлер» не был непогрешимым политиком — впрочем, какой политик не совершает ошибки, — но он по праву остался в памяти поколений крупнейшим государственным деятелем своей эпохи, политика которого оказала большое влияние на мировую историю.
Предлагаемая читателю книга является первой из двух, посвященных жизненному пути и политической деятельности Бисмарка, и доводит изложение событий до окончания Франко-германской войны и провозглашения Германской империи в 1871 году.