В 1899 году публикация трактата «Теория праздного класса» вызвала волну ажиотажа вокруг его автора — американского экономиста Торстейна Веблена. «Праздным классом» исследователь назвал элиты, переключившиеся с рационального производства на демонстративное потребление. Развитие традиции демонстративного потребления — термин, введенный Вебленом, — автор прослеживает от феодального Средневековья до своего времени, попутно, с едким остроумием сатирика, разоблачая пустоту и надуманность таких заветных целей общества, как желание достичь богатства со всеми его внешними проявлениями и высокого социального статуса.
С момента первой публикации работа стала классикой социально-экономической мысли и политики, и оказала влияние, далеко выходящее за пределы экономической сферы. Отзвуки теорий Веблена слышны в произведениях Генри Джеймса и Фрэнсиса Скотта Фицджеральда, а сам его трактат не теряет актуальности и занимательности и спустя столетие.