Со своей первой женой — итальянской балериной Иолой Торнаги Шаляпин познакомился в Русской Частной опере Саввы Мамонтова. И так пленился ею, что на генеральной репетиции «Евгения Онегина» в арии Гремина позволил себе отступление от текста: «Онегин, я клянусь на шпаге, безумно я люблю Торнаги…» — немало позабавив труппу. Иола Игнатьевна, женщина необыкновенной душевной щедрости и обаяния, станет матерью шестерых детей Шаляпина, и, несмотря на несомненный артистический дар, оставит сцену ради семьи. В 33 года Фёдор Иванович сближается с Марией Петцольд, разрываясь между двумя домами в Москве и Петербурге и двумя женщинами, каждую из которых по-своему любил. В фокусе беллетризованного повествования Виктора Петелина — известного биографа Ф.И.Шаляпина — личная жизнь русского гения, которая не избежала светских сплетен.