В книге, выход которой приурочен к 80‑летию Российской академии образования, Евгений Ямбург обращается к опыту выдающихся деятелей отечественной и мировой педагогики: Я. Корчака, А. С. Макаренко, Н. И. Пирогова, К. Д. Ушинского, С. И. Гессена. Эти люди, жившие в разные исторические эпохи, в ходе своей работы были вынуждены преодолевать сопротивление окружающей среды, будь то тоталитарное государство или закоулки бюрократического аппарата. Но, несмотря на это, созданная ими живая педагогика, как дерево, пробивающееся сквозь асфальт, через все препятствия нашла дорогу к умам и душам современных продолжателей их дела. Ведь до сегодняшнего дня мы опираемся на идеи и открытия педагогов прошлого. По словам автора, сверхзадача книги — «внушить оптимизм всем тем, кто не испытывает страха, вступая на новые неизведанные тропы познания».