Классическая работа Николая Костомарова посвящена быту и нравам русского народа в XVI и XVII столетиях. Костомарову удалось увлекательно рассказать о том, как жили русские накануне реформ Петра Великого, а главное - объяснить многое из того, что серьезные ученые считали само собой разумеющимся, но что не вполне было ясно читателям XIX века и тем более неясно сейчас. Что называли городом, что понимали под пригородом, чем отличались посад, слобода, погост, село, сельцо, деревня, починок? А в избах - что такое повалуши, подсенья, репьястые окна? Или полавочники, стольцы, скрыни? А мужская одежда сарафанец, ферязи, опашни, охабни и т. д.? А пироги с лодогой, редька в патоке, куря рафленая, а блюдо под названием похмелье? А камчюг, френьчуг и прочие болезни? И как распределяли роли в семье, во что верили, как веселились, почему, наконец, путешествовать предпочитали зимой? Все у него разъяснено, все разложено по полочкам. Словом, отличная книга.