Феномен России всегда привлекал внимание западных мыслителей, в этом смысле не был исключением К. Маркс. Русская история не укладывалась в предложенную им схему развития, он сомневался, к какому типу отнести российское государство, склоняясь к тому, что это азиатская деспотия со своими особыми чертами. «Московия была воспитана и выросла в гнусной школе монгольского рабства, – утверждал Маркс. – Умственный застой народа и низкий уровень развития общества привели к тому, что народ не имеет собственной воли и всецело доверяет легендам, которые распространяет власть». Вместе с тем, Маркс признавал неодолимое влияние России на Европу, которое «пугало, ему покорялись как року». Изучив огромное количество документальных источников, он посвятил исследованию долгого противостояния России и Европы несколько своих работ, написанных как самостоятельно, так и в соавторстве с Ф. Энгельсом. Эти работы приводятся в данной книге.