Неслыханные злодеяния и разврат римских императоров Калигулы и Нерона поразили и были прокляты современниками и не забыты спустя два тысячелетия. Кажется, что этим правителям приписывают все пороки власти: от мании величия до упоения мучениями жертв, от пренебрежения моральными правилами до болезненной подозрительности, а также хитрость, коварство, жадность, бесстыдство. Конец императоров был схож – их убили собственные приближенные. Авторы рисуют классические картины неограниченного, деспотического образа правления и много внимания уделяют психопатологическим отклонениям в поведении государственных лидеров, склонных к авторитарному стилю руководства. Наблюдения знаменитых римских историков не потеряли актуальности до настоящего времени. Тацит, прославленный писатель и политик, изучив огромное количество источников, написал подробную историю Рима. Особое внимание среди императоров он уделил Калигуле и Нерону. Обширные труды Кассия Диона дополняют сведения Тацита о печально известных римских деспотах.