Героический эпос – поэмы о героях-воинах – занимает значительное место в истории средневековой литературы. Исторические факты, мифы, предания о чудесах и легенды о подвигах формировали национальное сознание на протяжении многих поколений. Герой эпоса – сильный, храбрый и верный – воплощал идеальное представление народа о самом себе. Эпос давал законченную и всеобъемлющую картину мира, объяснял его происхождение и предсказывал самое отдаленное будущее, учил отличать добро от зла, наставлял, как жить и как умирать.
В книгу вошли знаменитые эпические поэмы Средневековья: англосаксонский «Беовульф», скандинавская «Старшая Эдда», немецкая «Песнь о нибелунгах» и подробные примечания к ним.