Повести Василя Быкова поднимают непростые вопросы — поведение человека в труднейших условиях и нравственный выбор накануне смерти. Считается что повести "Сотников" и "Обелиск" стали новым этапом в творчестве автора.
Сотников — фамилия главного героя, вынесенная в заглавие повести, хотя автор изначально планировал назвать произведение "Ликвидация". Через личность главного героя автор показывает героизм советских солдат и офицеров, трагедию плена, партизанскую жизнь и роковые обстоятельства смерти — ликвидации Сотникова.
"Обелиск" — продолжает рассказ о партизанах Белоруссии и героизме простых людей — школьного учителя и его учеников. Как в "Сотникове" главный герой добровольно идет на смерть, надеясь спасти своих учеников.
Обе повести были экранизированы в Советском Союзе, за повесть "Обелиск" Василь Быков был удостоен Государственной премии СССР в 1974 г., а в 2013 г. повесть "Сотников" была включена в список книг, рекомендованных Министерством образования и науки России.