Декабрь 1942 г. На помощь окруженной армии Паулюса в Сталинграде рвется танковая группа Манштейна. На пути немцев, прямо с колес, развертывается армия генерал-лейтенанта Бессонова.
В центре повествования судьба артиллерийской батареи лейтенанта Дроздовского. Покинув эшелон, батарея спешно выдвигается навстречу врагу, преодолевая 200 км в тяжелейших погодных условиях. На берегах реки Мышкова артиллеристы занимают позиции и готовятся встретить врага.
Спустя несколько часов немецкие танки пошли в наступления. Взвода лейтенантов Кузнецова и Давлатяна вступают в ожесточенный бой с немецкими танками. Артиллеристы несут потери от вражеского огня, выбывают расчеты, кончаются боеприпасы, гибнет санинструктор Зоя Елагина. Наконец, генерал Бессонов бросает в контратаку танковый и механизированный корпуса. Уцелевший лейтенант Кузнецов шел по траншее и плакал, вспоминая погибших товарищей "И когда вытирал лицо, снег на рукаве ватника был горячим от его слёз"…