«А скажите, Иван Александрович, отчего это все ваши сочинения начинаются непременно слогом „об“»? — спросили однажды И. А. Гончарова, автора знаменитых романов «Обыкновенная история», «Обломов» и «Обрыв». Писатель ответил, что это только совпадение. Современники полагали иначе: книги считали трилогией, каждая часть которой описывала определенный этап в жизни России 1840–1860-х гг.
Гончаров работал медленно и сосредоточенно: между дебютным романом «Обыкновенная история» (который с восторгом встретили даже критики) и «Обломовым», признанным классикой вскоре после публикации, прошло двенадцать лет. Последний роман «Обрыв» писался еще дольше — двадцать лет. «Иначе и быть не могло, — рассуждал Гончаров. — Он писался, как тянулся период самой жизни». Предчувствия, тревоги и надежды людей этого времени описаны Гончаровым с удивительными полнотой и точностью, однако вечные вопросы о любви и предательстве, творчестве и таланте интересовали писателя не меньше.
После десяти лет, проведенных в столице, начинающий писатель Борис Райский возвращается в свою усадьбу. Здесь он убеждается в том, что «жизнь — роман, и роман — жизнь»: в тихом уголке на берегу Волги комедия и трагедия, идиллия и драма связаны теснее, чем в книгах, полных огня и страсти.
В этом издании воспроизводятся редкие иллюстрации к роману художника Петра Наумовича Пинкисевича (1925–2004).