Последняя владычица Египта, знаменитая царица Клеопатра по праву считается одной из самых ярких и неоднозначных женщин в мировой истории. Ее образ воссоздавали Уильям Шекспир и Бернард Шоу, Микеланджело Буонарроти и Джованни Баттиста Тьеполо, а многие из наших современников судят о внешности и характере царицы по ее кинематографическому «двойнику» — блистательной Элизабет Тейлор. Однако многие сведения о жизни царицы утрачены или мифологизированы, а ее личность затерялась в романтизированных образах. В своем масштабном исследовании, переведенном на 30 языков, лауреат Пулитцеровской премии и мастер биографического жанра Стейси Шифф проделала виртуозную работу с огромным массивом классических источников, чтобы явить миру истинную Клеопатру: сильную правительницу, проницательного стратега и искусного переговорщика.
«Смело, грубо, зримо она явилась в мировой политике и повлияла на ход истории. Она убедила народ Египта, что сумерки — это рассвет, и всеми силами этот рассвет приближала. В отчаянной ситуации неистово импровизировала, потом снова импровизировала — кое-кто так определяет гения. Блеск и величие были в ее истории задолго до того, как к ней прикоснулись Октавиан и Шекспир… С первого и до последнего появления нас поражает ее умение продумывать сцену и расставлять декорации. До самого конца она оставалась режиссером своей жизни» (Стейси Шифф).