Сборник работ Ганса Зедльмайра - одного из ведущих теоретиков искусства в мире, впервые предлагается русскоязычной публике. Зедльмайр строит свою науку об искусстве как историю длящегося откровения абсолютного духа через разломы и прорывы шаткой человеческой духовности. Искусство видит, пусть вспышками, выход из безысходности. Наука о нем приобретает в этом случае необозримое значение.

В основе понимания искусства Зедльмайром тождество искусства и гештальта, создаваемого художественной волей (базовое понятие его учителя Алоиза Ригля). И этому диктату высшей воли подчиняется мастер. И если понятие художественной воли - доступно и вполне логично, то утверждение Зедльмайром надличности искусства - принять сложнее. Но это только модель, теория ''на краю'': и это понимается, когда, например, Зедльмайр предлагает вообразить себе такое изучение искусства, которому не было бы известно никаких исторических, биографических, технических фактов о художественном образе, т. е. ничего кроме самого этого образа. Такая наука была бы зорче к внутреннему закону вещи и к смыслу ее необходимости. К важным искусствоведческим открытиям приводит только умение взглянуть на вещь без метода и судить о ней без рассуждений, отставив приемы и на время забыв известное. Школа зрения, которой учит Зедльмайр, развертывается уже внутри этого, как он его называет, второго искусствознания. Оно проработало фактографию предмета, вышло за ее пределы и пытается вглядеться в его духовную сущность. Исходным фактом, от которого отталкивается эта школа, является то, что мы смотрим на художественное произведение всякий раз новыми глазами. Мы видим в нем всякий раз другое, как если бы перед нами менялись произведения. Великое произведение рождается там и обращено к тому, что не изменится после смены взгляда. Поэтому искусствознание надличностно тоже: лучшим историком искусства будет тот, кто уберет личное при встрече с художественным произведением. К лучшим страницам Зедльмайра принадлежит характеристика художественного времени. Только оно настоящее в противовес ложному времени календаря: целостное, благодаря длящемуся настоящему произведения искусства: дурная бесконечность прошлого и будущего отступает куда ей и положено, в область иллюзии.